Una de las dificultades de leer el Antiguo Testamento es la cantidad de material que contiene. Cuando uno lee, se encuentra con libros narrativos o narrativos o partes de libros. El lector también encuentra pasajes no narrativos como poesía en los Salmos, genealogías, leyes y reglamentos, y discursos proféticos. ¿Cómo encaja todo esto? ¿Cómo puede uno orientarse al leer el Antiguo Testamento?
Un enfoque útil es recordar las divisiones del Antiguo Testamento. Por supuesto, el Antiguo Testamento ya está dividido en libros, pero esos libros están agrupados en cuatro secciones principales en la tradición cristiana y tres secciones separadas en la tradición hebrea.
Las cuatro divisiones de la Biblia cristiana son el Pentateuco, los Libros históricos, los Libros proféticos y la Literatura sapiencial. La Biblia hebrea utilizada en la tradición religiosa judía se divide en Torá, Profetas y Escritos. La categoría hebrea de «profetas» se divide además en profetas anteriores y profetas posteriores. Los Antiguos Profetas comprenden lo que la tradición cristiana llama los Libros Históricos. Sin embargo, el uso de la categoría «profetas» tanto para la escritura histórica como para la profética es apropiado, como explica el libro; Catolicós de la Iglesia Católica:
«[W]Cuando la Iglesia lee el Antiguo Testamento, busca lo que el Espíritu «que habló por medio de los profetas» quiere decirnos acerca de Cristo. La fe de la Iglesia por los «profetas» comprende aquí a todos aquellos que son inspirados por el Espíritu Santo en el anuncio vivo y en la composición de los libros sagrados, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. La tradición judía distingue primero la Ley (los primeros cinco libros o el Pentateuco), luego los Profetas (nuestros libros históricos y proféticos), y finalmente las Escrituras (especialmente la literatura sapiencial, particularmente los Salmos)” (CIC, n. 702).
En la Biblia cristiana, la primera sección del Antiguo Testamento a menudo se llama el Pentateuco, que significa «cinco volúmenes» o «cinco rollos». Torá, la palabra hebrea para estos primeros cinco libros, significa «ley», un nombre apropiado para esta sección porque estos libros incluyen la ley que Dios estableció para gobernar a Israel, incluyendo su adoración y rituales. Esta sección comienza con la creación e incluye las historias de Abraham, Jacob y sus hijos, el éxodo del pueblo de Israel de Egipto y el Pacto entre Dios y Su pueblo en el Monte Sinaí. Termina con el último discurso del siervo de Dios Moisés en Deuteronomio.
La segunda sección son libros históricos. Estos libros representan la entrada del pueblo hebreo en la tierra de Canaán, la tierra que Dios había prometido a Abraham y su descendencia. Cuentan la historia de la conquista de la tierra, el establecimiento de la monarquía y la vida de Saúl, David y Salomón. Estos libros también hablan de la división del reino de David en Israel (norte) y Judá (sur) después de la muerte de Salomón. A partir de entonces, los dos reinos a menudo se vieron envueltos en guerras y disputas entre ellos y con naciones extranjeras. Eventualmente, ambos reinos fueron conquistados, Israel por el Imperio Asirio en a.C. 722/721 y Judá por los babilonios en a.C. 586 año.
¿Amigos de los evangelistas? Los libros proféticos son cronológicamente paralelos a los libros históricos durante el reino dividido. Por ejemplo, el libro del profeta Amós se considera el libro más antiguo, data del año 1000 a. De mediados del siglo VIII. BC, antes de la caída del reino del norte. Los profetas brindan algunas referencias históricas en sus escritos, pero el enfoque del mensaje profético es teológico. Los profetas hablan por Dios y dan explicaciones, exhortaciones y, a veces, insultos duros contra el pueblo de Dios por su infidelidad hacia Él.
La Literatura Sapiencial o «Escritos» es una diversa colección de libros. Quizás el mayor de estos libros sea el de los Salmos, que funcionó como un himno de oración para el pueblo de Israel y ahora también para la Iglesia. Otros tipos de literatura sapiencial incluyen proverbios e instrucciones sobre cómo vivir con rectitud en el mundo de acuerdo con el plan de Dios para los humanos. El Libro de Job, también en esta categoría y escrito principalmente en poesía, es un extenso estudio del sufrimiento humano y su significado. Este grupo de libros no está ligado históricamente a ninguna persona o período de tiempo, sino que contiene una larga tradición de sabiduría adquirida por el pueblo del pacto a través del sufrimiento, el arrepentimiento y la oración.
La conclusión del Antiguo Testamento se refiere al cumplimiento de las promesas de Dios a Su pueblo, especialmente en la forma del Mesías de Dios (en hebreo, «ungido»). Su venida marcará el paso final en la revelación de Dios a su pueblo y la salvación de toda la humanidad.
La Hermana Anna Marie McGowan, RSM, es la directora de Formación Cristiana de la Diócesis de Knoxville. Lea más sobre la serie Biblia 101 aquí.
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¿Es la Biblia un libro histórico? 
