Los doctores de la Iglesia son maestros de la fe que han demostrado una santidad ejemplar y han profundizado la comprensión de la fe católica en toda la Iglesia. Deben ser declarados oficialmente médicos por proclamación papal. Estos hombres y mujeres son especialmente conocidos por su profundo entendimiento y la ortodoxia de sus enseñanzas teológicas.
Aunque sus enseñanzas no son infalibles, ser «médico» significa que han contribuido significativamente a la formación de la enseñanza cristiana en al menos un área importante de una manera que ha influido en las generaciones posteriores.
A lo largo de la Edad Media, el título y el proceso de convertirse en médico se mantuvieron fluidos e informales. Sin embargo, en el siglo XIII la Iglesia formalizó el proceso por el cual la Iglesia podía honrar a las personas y más tarde publicó la primera lista oficial de Doctores de la Iglesia.
Hay tres requisitos para ser llamado Doctor de la Iglesia. El primero es una gran santidad. Así, sólo pueden ser nombrados doctores aquellos que ya han sido declarados santos por la iglesia. El segundo requisito es la excelencia académica. Esto se demuestra a menudo por el hecho de que eran conocidos como grandes maestros de la fe. El tercer requisito es la declaración de la Iglesia. El Papa de Roma suele hacer tal proclamación.
