Prepararse para recibir cualquiera de los sacramentos es un asunto que la Iglesia se toma muy en serio, especialmente si ese sacramento implica un compromiso de por vida.
Piense en la larga preparación de los sacerdotes antes de la ordenación o incluso de los niños para su primera Comunión.
Por supuesto, el compromiso que cambia la vida de casarse con otra persona debe requerir el tiempo adecuado para prepararse, incluido mucho tiempo para conocer a su compañero de vida previsto.
La carga recae sobre la Iglesia, especialmente sobre el párroco y el pueblo, de educar a la pareja sobre el sentido del matrimonio, su compromiso, la santidad, el testimonio público y la santidad de vida que acompañan a un verdadero matrimonio cristiano.
El deber de la Iglesia es despertar e iluminar la fe en la pareja que se prepara para el matrimonio. No es responsabilidad de la pareja demostrar su disponibilidad o valía, hecho que dejó claro el Papa San Juan Pablo II en su exhortación apostólica postsinodal. Consorcio Familiaris (ver N° 68).
No existe un período de tiempo específico requerido o recomendado por la Iglesia universal para que los cónyuges se retiren o se preparen para el sacramento del matrimonio. Dado que la cultura afecta la celebración del noviazgo y el matrimonio, se deja a las diversas conferencias locales de obispos.
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Esto se detalla en el Canon 1067 del Código de Derecho Canónico. En los Estados Unidos, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos ha esbozado en términos generales lo que debe incluir esta preparación, pero deja los detalles a cada obispo diocesano. No mencionan el tiempo mínimo de preparación.
Muchas diócesis han instituido un período de preparación para que los cónyuges reflexionen sobre el compromiso de por vida del matrimonio y su naturaleza sagrada, y aprendan más sobre el santo matrimonio como sacramento.
La otra cara de la moneda de este período de preparación es que el ministro de la Iglesia que oficiará la boda debe medir la preparación de la pareja para el matrimonio, así como su comprensión de sus obligaciones. Esto lleva tiempo.
En la mayoría de los lugares, el período mínimo de preparación es de seis a doce meses e incluye una cantidad mínima de formación formal y reflexión espiritual por parte de la pareja.
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