El corazón mismo de la adoración cristiana deriva su nombre de la palabra griega para acción de gracias. Eucaristía significa acción de gracias. Seguramente, entonces, la acción de gracias es un aspecto muy importante de la liturgia. Y no existe una separación real de iglesia y estado cuando se considera el Día de Acción de Gracias. Los ciudadanos de los Estados Unidos han celebrado el Día de Acción de Gracias, aunque de manera extraoficial, desde antes de la fundación de ese país. Tanto la liturgia como la celebración del Día de Acción de Gracias nos recuerdan la realidad tan necesaria de que nosotros, como seres humanos, fuimos creados para dar gracias.
¿Cuál es el motivo de nuestra gratitud? El difunto arzobispo de Chicago, el cardenal Francis E. George, OMI, lo mejor dicho. “Reconociendo que ninguno de nosotros ha sido autosuficiente y no queriendo declararnos un accidente cósmico, nos dirigimos al Autor de todo esto y le damos las gracias. Ante un regalo que no se puede comparar, lo único que uno puede hacer es estar agradecido.
Y nuestra última palabra de la liturgia es nuestra respuesta. «Gracias a Dios.» El Cardenal George explicó su significado diciendo que “La gratitud a Dios da forma a nuestras vidas, al principio y al final. Cada momento es un regalo. cada evento se desarrolla bajo la providencia amorosa de Dios». El desafío para los cristianos es vivir cada día sabiendo que todo es don y lo principal es nuestra salvación. Como nos exhorta San Pablo, «dad gracias en todo» (1 Tes. 5:18).
En 1789, George Washington declaró un día de acción de gracias para reconocer «la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, dar gracias por sus favores e implorar humildemente su protección y favor». Washington apartó un día para que los estadounidenses den gracias por su nuevo gobierno, pero sobre todo para dar «gracias sinceras y humildes a Dios por su bondadoso cuidado y protección». En su declaración de acción de gracias, Washington reconoció correctamente a Dios como «el autor benévolo de todo lo que fue, es o será bueno».
El decimosexto presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, dijo cosas similares cuando declaró el Día de Acción de Gracias como feriado nacional. Sucedió cuando el hermano luchó contra el hermano durante la guerra civil. En muchos sentidos, la Proclamación de Acción de Gracias de Lincoln de 1863 se lee como una oración.
Al relatar los beneficios de la gran victoria de la Unión, Lincoln reconoció a Dios como el único objeto de gratitud de la nación. Escribió que las victorias eran «recompensas del Dios Altísimo, quien, enojado contra nosotros por nuestros pecados, se acordó de la misericordia». Y así, Lincoln decidió invitar a todos los estadounidenses a celebrar el Día de Acción de Gracias el cuarto jueves de cada noviembre, un día dedicado a «Acción de gracias y alabanza a nuestro Padre benévolo que mora en los cielos».
En la mitología estadounidense, la celebración del Día de Acción de Gracias comienza con los peregrinos puritanos pioneros en Plymouth Rock, quienes se reunieron para dar gracias por una buena cosecha en su nuevo hogar en América del Norte. La celebración tiene una connotación religiosa, ya que estos peregrinos han solicitado asilo político para ejercer su libertad de religión. Este «primer» Día de Acción de Gracias flota en la mente de muchos estadounidenses cada año cuando se reúnen alrededor de la mesa para comer su pavo.
Pero eso fue en 1621. Debido a que la historia es contada por los vencedores, a menudo es un ejemplo de las narrativas inglesas anticatólicas que dominaron la historia temprana de nuestra nación, especialmente aquí, a pesar del relato detallado del Día de Acción de Gracias que se llevó a cabo más de la mitad. Hace un siglo. Él acción de gracias 1565 se llevó a cabo en lo que ahora es St. Augustine, Florida. Por supuesto, los colonos españoles que lo recibieron eran católicos, y agradecieron a Dios, como lo hacen los católicos, por su salvoconducto al Nuevo Mundo. Celebraron ese día no solo con una comida de acción de gracias, sino que también comenzaron con una liturgia.
Y como su familia celebra el Día de Acción de Gracias este año, no olvide que la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que realmente comenzó en los Estados Unidos como una fiesta católica. Pero, lo más importante, recuerda el origen y propósito de las vacaciones. No importa si piensas que fue iniciado por Washington, Lincoln o los colonialistas españoles, siempre ha estado claro que Dios es la razón por la que damos gracias.
Michael R. Heinlein es el editor de Simply Catholic. Síguelo en Twitter @HeinleinMichael.
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